反芸術の気運高まる1960年、赤瀬川氏は篠原有司男、吉村益信、荒川修作らとともに前衛グループ「ネオ・ダダイズム・オルガナイザーズ」の結成に参加。過激で先鋭的なパフォーマンスを繰り広げる同グループにおいて、赤瀬川氏は廃棄物を使用し、高度経済成長時代の大量消費に対する批判的姿勢をテーマとした立体作品を多く発表します。

やがてネオ・ダダの活動が収束に向かうなか、赤瀬川氏の作品発表の場は当時の若手アーティストにとっての登竜門であった読売アンデパンダン展にうつりました。しかし読売アンデパンダン展は、前衛芸術家たちと表現をめぐるトラブルが絶えず、1963年をもって終了してしまいます。いったいどんな作品が展示されていたのでしょうか。興味を引かれたので調べてみたところ、展示会場である東京都美術館が設けた「出品の望ましくない作品の基準」が端的に状況を表していたので引用します。

• 不快音または高音を発する仕掛のある作品
• 悪臭を発し、または腐敗のおそれのある素材を使用した作品
• 刃物等を素材に使用し、危害をおよぼすおそれのある作品
• 砂利、砂などを直接床面に置いたり、または床面を毀損汚染するような素材を使用した作品
• その他鑑賞者にいちじるしく不快感を与えるなど、公安・衛生法規にふれるおそれがある作品

とのこと。地獄絵図っぷりを垣間見たような気がします。

ちなみに赤瀬川氏の出展作品は、タイヤチューブや硫酸を用いた「ヴァギナのシーツ（2番目のプレゼント）」、廃材と使用済下着を積み上げた「患者の予言（ガラス卵）」、そしてのちに氏の芸術家人生に大きく影響することになる千円札をモチーフにした「復讐の形態学（殺す前に相手をよく見る）」など。ああ、要項違反をコンプリートできそう。

このようにして、氏の芸術家としての歩みはまさに混沌の中からはじまりました。読売アンデパンダン展をめぐる攻防については、当時を振り返った回顧録「反芸術アンパン」に詳しく記されています。

同1963年、日本の現代アート史に名を刻む「ハイレッド・センター（以降HRC）」が誕生します。HRCは高松次郎、中西夏之とともに結成され、印象的なグループ名は各自の名字から高・赤・中を取り命名したとされています。

HRCの特徴として挙げられるのはその匿名性、3名を発起人としつつも流動的なメンバー数、そして型破りで奇異な活動内容でした。「直接行動」と称される展示や路上パフォーマンスを行う際はスーツやユニフォームを着用し、公的な文書の体をなした案内状を各所に配るなど、HRCの活動は綿密に計画され、演出されたのです。

HRCの活動をくまなく知りたい方には「ハイレッド・センター 直接行動の軌跡」展図録がおすすめ。

そしてついにHRCと赤瀬川原平の名が美術界の壁を超え、社会に知られることとなる「千円札裁判」が勃発します。発端は、HRC以前に発表された千円札の拡大模写作品「復讐の形態学（殺す前に相手をよく見る）」や印刷作品「模型千円札」シリーズなど一連の作品と、当時世間を騒がせていた実際のニセ札事件との関連を疑われたことでした。事件とは無関係だったものの、千円札同寸原版が印刷所から発見されたことから、赤瀬川氏は通貨及証券模造取締法違反で起訴。こうして日本でもっとも有名な芸術裁判が幕を開けます。

裁判の争点は「作品が本当に紙幣とみまごうものであるかどうか」になるはずが、被告陣営は模型千円札の芸術性を強く訴え続け、微妙に論点がズレたまま多くの人を巻き込み、騒動はさらに拡大します。公判では瀧口修造、中原祐介らが特別弁護人として、HRCのメンバーや澁澤龍彦、粟津潔ら多くの芸術家や評論家が証人として出廷し、それぞれが独自の芸術論を展開。さらには証拠品として多数の前衛美術作品が法廷に持ち込まれ、その様はまるで法廷をギャラリーにみたてた展覧会のようだったと言われています。司法の場でこんなにも芸術論が飛び交うことになるなど誰も予想していなかったのではないでしょうか。最終的に下された裁決は有罪でしたが、大規模インスタレーションと化した裁判は結果的に赤瀬川原平とHRCの存在を広く世間に知らしめることとなりました。

反芸術を掲げたグループの一員が、自身の作品の芸術性を証明しようとする矛盾。なんとも皮肉でありながら、よくできた舞台のようでもあります。もしもタイムリープができるなら、この公判を傍聴してみたい...。現代美術とはなんぞやと、気鋭の文化人たちがものすごく丁寧に講義してくれるのですから。

裁判の経緯、赤瀬川氏本人の心境、陳述内容、当事者たちの発言などは「オブジェを持った無産者」にまとめられています。ご興味あるかたはぜひ。

さて、赤瀬川氏の活動は千円札裁判を契機に転機を迎えます。アート作品制作の傍ら、レタリングや装丁、グラフィックデザインの仕事をこなしていた赤瀬川氏。裁判と前後して、徐々にイラストレーションや漫画の世界へと活動の場を移します。

しかし、さすがアート界の風雲児。ここでも事件は起こります。朝日ジャーナルで当時連載していた「櫻画報」は持ち前のパロディ精神と風刺を効かせすぎた結果、回収・休刊事件に発展。「櫻画報こそ新聞であり、この周りにある『雑誌状の物』は櫻画報の包み紙である」とは氏の弁ですが、あまりにはっきり言うものだからもはや清々しく感じます。「櫻画報」はのちに「月刊漫画ガロ」で復活を果たし、「日本読書新聞」「小説新潮」「黒の手帖」など各紙を渡り歩きながら、水を得た魚のように活き活きと社会をぶった斬り続けます。過去の前衛芸術運動、裁判などで鍛え上げられたであろう氏の放つブラック・ユーモアは、際どくも不思議なチャーミングさがあるのです。

反骨の1960年代を経て1970年代にはいり、赤瀬川氏の活動は一気に拡がりをみせます。前述の漫画界への進出に加え、美学校に講師として迎えられたことがきっかけでした。ユニークで多才な文化人たちとの交流、そして好奇心旺盛な生徒たちとのコミュニケーションから、多くの新たな表現活動が生まれたのです。

その代表格が「超芸術探査本部トマソン観測センター」。トマソンとは、不動産に属しながらも用途が不明、またはまるで役に立たない、なのに抜群の存在感を放つモノたちのこと。トマソン観測センターの面々は、それら街角に佇む無用の長物たちを芸術を超えた芸術、すなわち超芸術とみなして探索・審査・収集しました。まるで芸術と科学的データ収集行為の融合！

収集したトマソンをまとめたのが「正体不明」シリーズです。

このトマソンの概念から派生したのが「路上観察学会」でした。トマソン観測よりゆるく、しかしよりディープに街を観察することを目的に、かねてより親交のあった藤森照信、松田哲夫、南伸坊らと結成。カメラを手に街を歩き、見逃しがちな奇妙な物件や光景を記録し、写真と解説を添えて誌面で発表しました。トマソン観測センター関係者、荒俣宏、四方田犬彦、杉浦日向子らが参加し、活動は活発化します。路上観察は一般市民の間でもブームとなり、町おこしの一端を担ったこともあったとか。元祖インスタグラマーですね。

路上観察関連本はたくさん出版されていますが、ここでは赤瀬川氏個人のエッセイ集「東京路上探険記」と荒俣宏、藤森照信による「東京路上博物誌」をご紹介します。2冊とも東京を舞台にしていますが、まるで未知の都市のよう。目のつけどころが違うのです。読了後は、いつも見ている風景がどこか違って目に映るはず。

上記「東京路上探険記」の著者・尾辻克彦は赤瀬川氏の文筆業用ペンネーム。1981年には小説家として芥川賞（！）を受賞しているのですから、まったく多才にもほどがあります。

そのほかにも脳内リゾート開発事業団、ライカ同盟、自宅兼アトリエ「ニラハウス」施工から発生した縄文建築団などなど、氏のユニークな活動は数えるときりがありません。が、長く書きすぎているので、日本美術応援団についてご紹介しそろそろ締めくくりたいと思います。

日本美術応援団とは、1996年に「日経アート」誌上で結成された、メディアを通し日本美術の応援を展開する団体。団長である美術史家・山下裕二と団員・赤瀬川原平が、あらゆる日本美術と向き合い観察し、作家の人物像や作品のもつ意味、時代背景、主観を交えた感想などを語りつくすシリーズ。ふたりの軽快なトークにほのぼのしつつも、この本のおかげで日本美術への興味がぐっと拡がりました。赤瀬川氏亡き今も応援団は継続中。わたしは日本美術応援団を応援します。

最後に、赤瀬川原平の歩んだ道のりを包括的に知りたい方には、「赤瀬川原平の芸術言論展 1960年代から現在まで」展の図録を。 絵画、インスタレーション、彫刻、漫画、写真などを年代順に紹介し、巻末には荒俣宏、南伸坊、藤森照信、山口晃ら17名の関係作家が寄稿している大ボリュームの1冊となります。