大正末期より昭和初期にかけて起こった大衆文学ブームにより、本は庶民にとって身近な存在になり、出版社は次々と個性的かつ内容にふさわしいデザインの書籍を作りました。まずはそんな時代に活躍した、ひとりの装幀家に着目してみたいと思います。

恩地孝四郎は明治24年に東京に生まれ、その生涯を通し、版画、詩、書籍の装幀、写真などの分野ですぐれた作品を遺しました。本書「装本の業」は、恩地孝四郎の幅広い活動の中から装幀仕事に焦点を絞り、作品を集成したものです。

竹久夢二の「夢二叙情画選集」昭和2年宝文館。クロス装に群青色と白、金が映えます。恩地氏の芸術家としての人生は、竹久夢二との出会いから始まりました。

武者小路実篤をはじめとする白樺派、北原白秋、室生犀星、萩原朔太郎など、作家たちの交友から生まれた初期の装本。全集は総革装に唐草文様の装飾が施された、重厚な作り。

背表紙も重要な部位。タイトルの書体選び、その大きさなど工夫が凝らされています。

点や線による表現には、抽象絵画の先駆者ワシリー・カンディンスキーからの影響が感じ取れます。20世紀初頭に起こったロシア構成主義や表現主義といった西洋諸国の芸術運動。その息遣いをすぐさま取り入れ、自家薬籠中の物とした恩地氏の手腕とセンスに脱帽します。

「本は文明の旗だ。その旗は当然美しくあらねばならない 」と語った恩地氏。その仕事は渋くてモダン、手作業の素朴さと洗練された叙情的感覚が共存しています。

芸術家として版画や詩作を創作しつつ、デザイナーとして多くの装幀を手がけ続けた恩地氏。芸術とデザインの相互作用によって生まれた独自の装幀論は、1973年に発行された「本の美術」において自身の言葉で語られています。

もう1冊は愛書家視点のものをご紹介。小説家であり、詩人、さらには仏文学者でもあった福永武彦の著作「絵のある絵本」です。本書は大正から昭和にかけて出版された文学作品から、美しい挿絵や図案で装飾された珠玉の16冊を選びぬき、カラー図版をまじえながら紹介したエッセイ集。今日では実物を手にできる機会はなかなかないであろう、愛書家垂涎の書籍たちが並びます。

童画家、版画家、童話作家の武井武雄が私家版として刊行した50冊目の刊本作品「独楽が来た」。詩情あふれる装幀や挿絵が工芸的な美しさをもっています。

木版画によって本を飾った画家たちのなかでも、一度見たら忘れられない独特で強烈な作風といえば、棟方志功。江戸川乱歩の自選短篇集に、さらなる黒々とした深みをくわえています。

詩人・室生犀星の児童詩集「動物詩集」に画を寄せたのは恩地孝四郎。長く交友をもった詩人と装幀家という信頼感ある間柄が、牧歌的な装本にあらわれているかのよう。

6名の明治浮世絵師たちによる木版画を配した装本は小村雪岱によるもの。息のぴったり合った作家と装幀家の共同作業は国内外問わず数あれど、泉鏡花と小村雪岱のタッグはもはや別格といえるのでは。眼福であります。

福永氏は本書に掲載する本を選ぶにあたり、「読むにも宜しく見るにも宜しく、撫でたりさすったりしたいような本」と表現してますが、なんとも良い心地のことばです。

上記「絵のある本」で紹介されている武井武雄について少々追記。武井武雄は、当時は軽視されていた子供向けの絵を芸術の域まで高め、さらに素材・挿画・印刷・装幀など書籍を構成するすべての要素を作品と捉える「刊本作品」という新たな領域を生み出しました。発行された刊本は計139作。そのうち98作をアーカイブしたのが「武井武雄作品集 III 刊本作品」です。

武井刊本は市販されておらず、入手するには固定会員になる必要がありました。が、刊本は300部から500部しか発行されないため、会員になれるのは限られた人数のみ。待機組は我慢会と呼ばれ、粛々と順番待ちをしていたそうです。目録に並ぶ姿はまさに壮観。我慢会に入ってでも入手したい気持ちがよくわかります。

ちなみに武井武雄の刊本作品はノストスブックスにもただいま1冊だけございます。もっと集めたい。